目前主流的酒精檢測儀主要有燃料電池型呼氣酒精檢測儀和半導體型呼氣酒精檢測儀。我國交警使用燃料電池型酒精檢測儀較多，該類酒精檢測儀價格相當會貴一些但是精準度卻很高。對呼出氣體中酒精含量的檢測一般采用電化學酒精傳感器，主要原理是當具有N型導電性的氧化物暴露在大氣中時，會由于氧氣的吸附而減少其內部的電子數量而使其電量增大。其后如果大氣中存在某種特定的還原性氣體，它將與吸附的氧氣發生反應，從而使氧化物內的電子數快速增加，導致氧化物電阻減小。以此來判斷人體內血液的酒精含量。

一般交警執勤期間，由于工作的需要，會用兩種酒精測試儀輔助實現。首先用快速排查的酒精測試儀，也是大家常見的指揮棒式的機子，這種也是電化學燃料電池酒精測試儀，只是里面有抽氣泵，不用接觸人體就可以快速測出被測人有沒有喝酒，從而進行定性檢測，一般路上駕駛的司機95%以上都是沒有喝酒的，所以這種快速排查的儀器不需要交警下車，只需要搖下車窗，一秒鐘就可以出讀數，當然它只能做為定性的，也就是說檢測有酒和無酒。這種快速排查的酒精測試儀一般在1000多塊錢。

當被測人測出有酒后，交警會用帶吹管的電化學燃料電池酒精測試儀，進行進一步排查，看被測人具體喝了多少酒。這種儀器式具有法力效益的，可以直接開罰單，一般這種儀器需要經過國家公安部認證，且有計量院的鑒定證書。費用也比較貴，一般在5000-10000元不等。